Otra de bolas de cristal

Ya tenemos el 6 Naciones encima y es época de apuestas, porras y predicciones. Y como es lógico nosotros no vamos a ser menos. Allá vamos.

FRANCIA

O'Conroaoi: Una vez más, la Revolución Francesa.

Después de terminar “su” Mundial con más pena que gloria (a pesar de eliminar a Nueva Zelanda), llega la era post-Laporte. El ¿mediático? Seleccionador, actual Ministro de Deportes dejó su cargo tras la Copa del Mundo y la Federación Francesa optó por poner el XV del gallo en manos de dos jóvenes entrenadores, procedentes precisamente de su Escuela Nacional: Marc Lievremont y Emile Ntamack.

A pesar de sus curricula como internacionales, tampoco se han librado de críticas (más bien la FFR que ellos) debido a su supuesta inexperiencia en la competición senior de de alto nivel. En cualquier caso, su trabajo para la Federación Francesa está plagado de éxitos y sin duda, les avala su conocimiento de muchos de los que van a ser sus jugadores desde las categorías inferiores.
A todo esto hay que unir la retirada de varios “mitos” de los bleus: Fabien Pelous, Dominici, Rafael Ibañez y Serge Betsen. Ley de vida. Hay que añadir también la baja de Michalak, quien ha decidido jugar el Super 14 al menos ésta temporada y la del “mega-mediatico” Sebastian Chabal.

Visto lo visto, los neófitos seleccionadores han optado por toda una revolución en su convocatoria y así hasta 8 jugadores harán su debut con la camiseta del gallo; el propio capitán, Nallet, no suma más que 6 “caps” y el más “veterano” es Traille con 22.

Así, la veteranía la aportarán el propio Traille, ¡Aurelien Rougerie! (madre mía), Bonnaire , Vincent Clerc y Dussatoir. Ninguno de los demás alcanza los 10 “caps”.

En la línea habitual de trabajo de los franceses, están ya claramente pensando en el Mundial de 2011. Les da igual (dentro de lo que cabe) el resultado de éste torneo y encima juegan los partidos a priori difíciles (Irlanda e Inglaterra) en casa, además de recibir a Italia. Y sólo visitan a los que parecen más débiles, Escocia y Gales.

Aunque no me haga gracia, vuelven a ser favoritos. De hecho, lo son para la mayoría de las casas de apuestas.

A lo mejor, con un poco de suerte, volvemos a divertirnos viendo jugar a Francia.

José Alberto: Como bien dice O'Conroaoi, es tiempo de revoluciones. Y de apuestas añado yo. Porque la FFR se lo ha jugado todo al rojo con el nombramiento de Lièvremont como seleccionador. Y éste a su vez pretende hacer saltar la banca con la colaboración de un puñado de jovencitos [¿alguien se cree de verdad que los Betsen, Pelous, et al se han retirado sin hablar antes con el nuevo seleccionador?] al mando de los cuales ha puesto a un semi novato como Nallet.

A pesar de su falta de experiencia, Lièvremont dispone de buenos mimbres para trabajar: sus tres cuartos tienen french flair para dar y tomar a pesar de [¿o es gracias a?] la ausencia de Michalak, e incluso ya han encontrado la nueva gran esperanza blanca, Francois Trin-Dhuc, apertura del Montpellier.

Es quizás en la delantera dónde puede encontrar mayores problemas dada la cantidad y calidad de las bajas. Veremos si entre Dusatoir, Nallet y Szarzewski son capaces de echarse el equipo a la espalda y volver a demostrar el poderío físico que hundió a los All Blacks [y lo que le gusta a O'Conroaoi recordarmelo].

En contra corre el tiempo. El tiempo que necesitará para formar un grupo, para que sus jugadores maduren a nivel internacional, para que su sistema de juego tome forma....tiempo que no tengo muy claro que vaya a concederle una afición que ya ha sufrido una humillación en su Copa del Mundo.

Demasiadas dudas, y a pesar de ello mis favoritos para el triunfo final. Mal que me pese.

INGLATERRA

O'C.: Ashton ha prometido un juego más alegre y abierto para Inglaterra.

Es lo que tiene el humor inglés, que nadie lo entiende.

Seriamente, Inglaterra, a pesar de ser finalista del Mundial necesita revisar su juego…¿o no?. ¿Va a continuar la Wilkinson - dependencia? ¿o definitivamente el XV de la Rosa va a cambiar su rumbo?.
Honestamente, creo que puede haber llegado el momento de ese cambio. Y la selección realizada parece realmente apuntar a eso. Retirados (unavezmasyaversiesladefinitivapordios) Dallaglio y Catt, además de Martin Corry, Ashton ha apostado también por una pequeña “revolución”.

Se han quedado fuera del squad jugadores como Hipkiss, Farrell o Barkley, así como Magnus Lund y se ha decidido, especialmente en la línea de tres cuartos por la técnica de jóvenes como Cipriani (¡20 años!), Toby Flood, el medio mele Wigglesworth, David Streetle, Tait…además del exotismo que aportará el tongano nacionalizado Vainikolo.
Pero es que delante las cosas van por el mismo camino: Sheridan y Stevens en la primera línea y Tom Croft, Tom Rees y, especialmente, James Haskell (atención a éste jugador, llamado a ser la gran estrella de la delantera inglesa), aportan sangre nueva a una tercera línea que debe aportar mucho más al juego de los ingleses. Vamos igualito esto que una tercera formada por Martin Corry, Dallaglio y “Golpeator” Worsley (que, increíblemente, se salva de la quema).

El gran problema para Inglaterra es que tiene que jugar contra Francia en París, pero recibe a Gales (veinte años sin ganar en Twickenham; no vamos a cambiar ahora una tradición así) y a Irlanda. También tiene que ir a Edimburgo, pero vamos, los soplagaitas bastante tienen con lo suyo.

Para mí, favoritos claros junto con Francia.

Y todavía no he hablado de Wilkinson, que si no…

J.A.: Otros que se supone que están en plena renovación tras la retirada y el descarte de varios de los puntales del equipo. Y encima va Ashton y dice que va a cambiar el estilo de juego. Y digo yo que para qué, si a fin de cuentas no les ha ido tan mal después de ciento y pico años de no jugar ni a tabas. Y lo que es peor, ¿cómo pretende jugar a algo con Mike "Larry Kubiak" Tindall?

Lo cierto es que alante tiene motivos para estar preocupados, por que por si fuera poco con las retiradas de Dallaglio o Corry, la plaga de lesiones que asola la segunda y tercera líneas es como para empezar a rezar a San Jorge. Y es que la tercera línea que se puede presentar el sábado frente a Gales es casi de risa: dónde no hace mucho se leía Hill, Back y Dallaglio, nos podemos encontrar con Rees, Haskell y Moody. Casi no hay diferencia, aunque O'Conroaoi salive de gusto.

Atrás desaparecen Catt, Robinson y Farrell y se mantiene Tindall. Y yo reitero, ¿pero no decía que quería jugar a otra cosa? entonces, ¿qué pinta Tindall ahí? Y menudo negocio que hizo la RFU con Farrell y su cambio de código para que acabara jugando un puñado de partidos. Y menudo negocio que hizo Farrell que de capitán de Great Britain ha pasado a ser despreciado tras un puñado de caps.

Yo apostaría por empezar a crear un nucleo duro con vistas al próximo mundial con los Lund, Haskell, Cipriani, Barkley, Tait y Strettle. Aunque sospecho que Ashton jugará la carta amarrategui de seguir exprimiendo a Moody, Wilkinson y Tindall.

Terceros y con suerte.

IRLANDA

O'C.:Buff, mira que me jode, pero me da que se les ha pasado el arroz. Encima, empiezan con problemas: el capitán Paul O’Connell es baja definitiva por lesión y Flannery acaba de comerse un “eight weeks ban” por pelearse con Rafael Ibañez que le va a apartar del equipo para todo el Seis Naciones; además, ha perdido al apertura de Leinster, Sexton, por una fractura del dedo que le tendrá fuera de combate cuatro semanas.

En realidad todo esto podría ser “pecata minuta” si éste equipo de verdad creyera en sus posibilidades. Pero después del fiasco del Mundial mucho tienen que mejorar para optar a algo más que a ganar la Triple Corona. Además, juegan contra Francia e Inglaterra fuera de casa. Ganarán los tres que van a jugar en Croke Park y listo. Y un año más viejos todos.

Lástima de generación. Si mis ancestros levantaran la cabeza.

J.A.: Creo que son los únicos que mantienen el bloque del Mundial practicamente intacto, aunque de lo que les sirvió en Francia. Si hubiera un premio "Overpromise and Underperform" lo habrían ganado....si no fuera por los All Blacks.

Lo curioso es que a pesar de estar considerados como la mejor generación de jugadores que dado la Bella Erin no han ganado nada. Literal. Nada del verbo nada. Ni un Grand Slam, ni un 6 Naciones, ni siquiera una Triple Corona.

Y lo cierto es que talento y físico no les falta en ninguna de sus líneas, pero su fragilidad mental hace que se derrumben cuando llega el gran día, y no hay más que echar la vista tres meses atrás y recordar como se hicieron caquitas ante Argentina y Francia.

Pero vamos, que es más de lo mismo desde hace cuatro o cinco año: una segunda de impresión con O'Kelly y O'Callahan [y eso que O'Connell está lesionado], una tercera a la altura de las mejores del mundo, dos medios de garantías, Brian "Dios" O'Driscoll, Murphy, Dempsey, D'Arcy.....vamos, un equipazo.

La salida a París tiene mala pinta, pero recibir a Inglaterra en Croke Park debería ser suficiente para acabar segundos.

GALES

O'C.:Estos sí que juegan bien. No ganan a nadie, pero juegan de coña.
Salieron del Mundial por la puerta de atrás.
Han vuelto a llamar a Martin Williams, que había anunciado su retirada. (A ver qué opina Ryan Jones, al que habían nombrado capitán después de la retirada de Williams).

También introducen varias interesantes novedades:
-el zaguero Jamie Roberts, que viene de los sub-21
-el ala de Cardiff Tom James, también de 20 años como Roberts.
-el segunda línea sudafricano Ian Evans, de 23 años.
-el tercera línea de Gloucester Gareth Delve.

En cualquier caso, todo eso no parece suficiente. Vamos a ver si ganan algo. Como ya he dicho más arriba, hace veinte años que no ganan en Twickenham y desde el 96 no ganan a Francia en Cardiff; tienen que ir a Croke Park y ya he dicho que allí pierden, así que les queda ganar a Escocia e Italia en el Millenium.

Demasiado poco para los abanderados del virtuosismo.

J.A.: aahhh, Tierra de mis Padres, J.P.R., Gareth, Johathan, Barry, J.J, la familia Quinnell...si los recuerdos y los mitos contaran no hay duda de que Gales sería campeona industible del Mundo Mundial y de las galaxias más cercanas. Por desgracia para mi y sobre todo para ellos nadie se lo ha dicho a la IRB y son los ensayos [o los golpes si eres Inglaterra] los que ganan partidos.

Después de la verguenza de quedar eliminados del Mundial por Fiji en uno de esos partidos que se deberían llevar a todas las escuelas de rugby para enseñarselo a los niños, los galeses también están iniciando un proceso de transición con la llegada de Gatland.

Como casi siempre la delantera será el punto débil, y como casi siempre sus tres cuartos son los que tendrán la responsabilidad de llevar el peso del juego. La vuelta de Henson, parece que más tranquilo tras el nacimiento de su hijo, puede dales un impulso definitivo.

Se lo jugará con Escocia para acabar cuartos, pero, ¿a quién le importa con tal de que no gane Inglaterra?

ESCOCIA

O'C.: Cuatro jugadores se caen del equipo que disputó el pasado Mundial: Scott Murray, Craig Smith, Scott Lawson and Marcus Di Rollo.
Andrew Henderson, Sean Lamont, Rob Dewey y Simon Taylor son baja por lesión.
Ocho debutan con el XV del cardo: Ben Cairns, Nick De Luca, Calum MacRae, Thom Evans, Moray Low and Ross Rennie.

Estos tienen poco que demostrar. Fueron al Mundial como la cenicienta y se fueron después de hacer un papel más que digno (aunque sin jugar a nada).
Reciben a Francia e Inglaterra y juegan lo demás fuera. Si no tienen problemas, ganarán a Italia y punto.
“Virgencita, virgencita, que me quede como estoy” (especialmente después del exitazo del último seis naciones).

J.A.: Con poco más que lo puesto se presentaron en cuartos del Mundial y a puntito estuvieron de meterse en semis. Sin embargo, y como bien dice O'Conroaoi cualquier parecido entre este equipo y aquel es mera coincidencia, y las ocho bajas van a pesar como una losa, especialmente las de Murray, Taylor, Henderson y Lamont.

Y si antes no jugaban a nada ahora tendrán aún menos que ofrecer, confiando todo su arsenal ofensivo en la pierna de Chris Paterson.

Lo dicho, quintos en dura pugna con Gales.

ITALIA

O'C.: Estos también estuvieron ligeramente por debajo de las expectativas durante el Mundial y también han cambiado de seleccionador. Nick Mallet se ha hecho cargo de la selección y ha elegido un equipo del que se han quedado fuera Ramiro Pez, Alessandro Troncon, Roland de Marigny, Paul Griffen and Marko Stanojevic, así como el medio melé Alessandro Troncon, retirado tras la Copa del Mundo.
Sergio Parisse sustituye en la capitanía a Marco Bortolammi.

Difícil lo tienen para repetir el éxito de la pasada temporada, en la que derrotaron a Gales y Escocia. Seguro que firmaban repetir. Lo dudo mucho

J.A.: El sudafricano Mallet ha cambiado de arriba a bajo un equipo que ya había quedado huérfano con la retirada de Troncon. Sin embargo el problema principal de Italia ha estado en la fragilidad del equipo para aguantar la presión de sus rivales durante los 80 minutos. El dicho de "jugamos como nunca, perdimos como siempre" les va como anillo al dedo y habrá que ver si Mallet es capaz de cambiarlo.

Cuchara de madera