Reflexiones al VI Naciones

Pasada la resaca de la Guinness, vamos a permitirnos unas pequeñas reflexiones sobre lo visto en el Torneo de éste año.

Empezaremos de abajo a arriba.

Italia
Pa'bernos matao. Han bajado tres (o cuatro) escalones de golpe. Qué horror. Desde la paja mental de Bergamasco de medio melé todo ha sido un despropósito. Tan sólo plantaron cara de verdad a una mediocre Gales para perder 15-20. Y lo peor de todo es que esto no parece tener futuro. Si la mejora de Italia pasa por nacionalizar jugadores, mal van. Parece que no hay "fondo de armario" y que ha pasado lo mejor de una época.
Sólo Parisse, sobresaliente, se salva de la quema de un horror de equipo.
Cuchara de madera merecidísima.


Escocia
En peores plazas hemos toreado, pensarán. Se han librado de la cuchara de madera éste año porque apalizaron a su "bestia negra", la otrora "poderosa" Italia. El rugby escocés es un desastre total. No le interesa en Escocia ni al tato y va menos gente a los campos que en ningún otro de los "Miembros Fundadores". Sólo llevan algo de público cuando juegan la Magner League...pero lo malo es lo que hay debajo. Su competición doméstica que es donde deben forjarse los jugadores es prácticamente inexistente. Están formando la selección con apenas 100 jugadores y así es imposible progresar.
Como muestra, decir que el veterano Patterson ha sido probablemente el mejor del equipo.

Gales
Increíble lo de los ex-campeones. Han pasado de ser "Los Dragones" a parecer el Lagarto Juancho. Y empezaron medio bien, ganando en casa a una floja Inglaterra pero luego...derrota con Francia, pésima imagen en Italia, derrota en casa (con todo en juego, eso sí) ante Irlanda.
¿Están cansados éstos jugadores?; ¿les ha pesado el magnífico otoño realizado frente a las potencias del sur?. Jugadores como Ryan Jones o Martyn Williams no han rayado al mejor nivel (lo cierto es que estaba muy alto); su línea de tres cuartos no ha creado apenas juego y su defensa...digamos que no ha sido nada del otro mundo. Como bien expresaba su "megasuperestrelladelamuerte" Gavin Henson: "ahí está la clasificación, somos cuartos".

Francia
Madre mía lo de Francia. Han sido terceros jugando a nada. La peor Francia de los últimos años, que ya es decir. Lo del Mundial ya fue una broma, pero la cacareada revolución se ha quedado en una roñosa apuesta por...¿nada?. La delantera (honrosa excepción de Oudraugou y Dussatoir) no está para ruidos y los tres cuartos...¿alguien sabe a qué juegan?; de hecho, ¿juegan?. Los alas y el zaguero se tienen que buscar la vida con los balones que les llegan del aire porque esperar un balón de su apertura o sus centros es para tener más fe y paciencia que el Santo Job. Pero claro, es lo que tiene utilizar un medio melé y un apertura diferentes cada partido.
Luego se tiran el pisto de que a ellos lo que les importa son los mundiales y se quedan tan anchos. Total, para lo que han hecho en el último.

Inglaterra
Pues también increíble lo de Inglaterra. Segundos en un Torneo que comenzaron horrorosamente perdiendo en Gales. Y con una sensación de jugar a nada que daba miedo. Pero el equipo ha cambiado. El partido ante Irlanda fue vibrante y tan sólo un punto les separó de dar la sorpresa...que sí dieron al derrotar a una Francia horrible. Remataron imponiéndose en la Calcuta Cup al archienemigo, Escocia.
Más importante aún que los resultados es el cambio que parece haber operado ésta selección. Quién lo ha visto y quién lo ve, Inglaterra moviendo el balón y ensayando sus tres cuartos y sus terceras líneas. Parece que esto ya no es un "ten men rugby" y que hay vida más allá de Wilkinson.

Irlanda
Prácticamente quedó todo dicho en la última entrada. Han sido el equipo más sólido, aunque en mi opinión han jugado mejores partidos en otras temporadas. Pero han competido mejor que nunca, que era algo que se les echaba en cara a éstos jugadores. Su delantera ha sido un martillo (es lo que tiene usar prácticamente 8 del mismo equipo para la selección...y con el mismo entrenador) y sus tres cuartos han sido, en conjunto, los mejores. Especialmente motivados han estado dos jugadores clave: Paul O'Connell y Brian O'Driscoll, claramente por encima del resto, (de su equipo y de los demás), además de contar con la aportación de varios jóvenes que a buen seguro darán que hablar en el futuro: los terceras líneas Stephen Ferris y Jamie Heaslip y los alas Tommy Bowe y Luke Fitzgerald, además del medio melé O'Leary.
Los veteranos pueden estar tranquilos, que hay relevo.

Como conclusión, Torneo "de transición" pero en cualquier caso, será recordado como el año que Irlanda, por fin, lo ganó todo.

Sorry, no Guinness

A pesar de las dudas de Farrelson y a despecho de mi querido compañero y sin embargo amigo José Alberto, Triple Corona, Gran Slam y VI Naciones 2009 todo en uno...y en un escenario incomparable como es el Millenium Stadium.
¡61 años después!, Irlanda se alzaba con el Gran Slam y obtenía su primer título RBS 6 Nations. La que podía ser "generación perdida" conquistaba un triunfo histórico, que sabe aún mejor después del sinsabor que supuso al última Copa del Mundo para los ahora hombres de Declan Kidney.
El partido, emocionante (taquicárdico, diría yo) a más no poder, no fue brillante ni espectacular como para hacer afición, pero mantuvo seguro a todos los rugbymen que en el mundo somos pegados al televisior de casa o a la pantalla del bar...y miles de irlandeses mordiéndose las uñas y consumiendo pinta tras pinta hasta el desenlace final.
Fieles a sus ideas, saltaban ambos quinces al campo, cada uno con un objetivo claro. Irlanda: pulverizar por la vía directa a la delantera galesa; Gales, buscando su oportunidad para ir recortando diferencias que les permitieran acercarse a esos 13 puntos de diferencia que necesitaban.
Y dicho y hecho. La apisonadora verde se puso en marcha dispuesta a triturar todo a su paso. Con el "estilo Munster" en marcha, Irlanda no salía de la 22 galesa...pero no conseguía anotar: adelantados, retenidos, errores en el manejo. Afloraban los nervios y pasaba el tiempo. En cualquier caso, el resultado favorecía a los intereses de los visitantes. Por su parte, Gales apenas pasaba de medio campo y cuando lo hacía era para perder el balón miserablemente.
Para añadir más problemas, Lee Byrne se retiraba lesionado y era sustituido por Roberts.
Pero, sorprendentemente, era Gales quien se adelantaba en el marcador merced a un golpe de castigo pasado por Stephen Jones en el minuto 35. Y era el propio Jones quien aumentaba la ventaja a 6-0 en el minuto 40. Sólo faltaban 7 para los galeses y se iban al descanso.
¿Podía Gales hacer la proeza?¿o era un espejismo?.
Y parecía un espejismo. Irlanda mantiene su táctica y sale dispuesta a reventar la línea de marca contraria. Saque de centro y a la 22 de Gales. Pick and go brutal y con tremenda defensa de Gales. Tres minutos eternos...que acaban con BOD encontrando una mínima rendija entre todo el lío y posar sobre la línea "in extremis". Hubo que pedir televisión. Pero: "you may award a try", con posterior conversión de O'Gara. Y a partir de ahí, el 10 irlandés continuó con su particular recital. Ya estaba, como siempre, amargando la vida a la defensa galesa con sus patadas tácticas, pero en el minuto 47, un pase con el pie (porque fue un pase, no una patada cualquiera) a Tommy Bowe, dejó a éste en franquicia para irse bajo palos. Con la posterior transformación, el delirio en los irlandeses. 6-14 y todo resuelto. O eso creían. Aunque Stephen Jones no estaba tan de acuerdo y con dos golpes en el 51 y en el 57 dejaba el partido en un 12-14 que les hacía abrigar esperanzas de amargar la celebración a los visitantes.
A todo ésto, Irlanda seguía a lo suyo, manteniendo la posesión en campo contrario y volviendo loca a la 3/4 galesa con las patadas de O'Gara. Pero cometían...o se los señalaban, numerosos golpes de castigo, gracias a lo cual Gales se mantenía en el partido. Menos mal que los que pateaban a lateral eran un chollo. Madre mía, qué partidito de Rees, el talonador galés. Hasta 6 lanzamientos perdidos entre él y sus saltadores...más los que no perdieron pero ganaron puteados. En su defensa, decir que es muy difícil disputar el lineout a una pareja como O'Connell y O'Callahan. En todo caso, el lateral ha sido una cruz para Gales durante todo el Torneo.

En fin, con el 12-14, Kidney quiere homenajear a la vieja guardia y en el 71 retira a Rob Kearney y da entrada al veterano Geordan Murphy y en el 74 hace lo propio con Peter Stringer que entra a amarrar el partido que había dejado bastante bien atado el joven O'Leary. Por supuesto, el guión estaba escrito y más aún con Stringer en el campo. Nos esperaban 6 minutos de maul infinito o, en su defecto, "neverendigpickandgo", estilo Munster. Pero una vez más, Stephen Jones no estaba de acuerdo (magnífico partido del 10 de Gales), y en el 78 pasaba un drop que les otorgaba momentaneamente la Triple Corona y quitaba a Irlanda la posibilidad de obtener el Gran Slam.

Pero era la noche. Irlanda no se arrugó. Se fue con todo tras el saque de centro y tras recuperar la posesión, el guión estaba escrito. Cuando el balón llegó a O'Gara todo el mundo sabía lo que iba a ocurrir...y así fue. El drop del apertura irlandés ponía el definitivo 15-17 que daba la victoria, la Triple Corona, el Gran Slam y el 6 Naciones a Irlanda.
La cosa pudo haberse torcido si Stephen Jones llega a pasar un postrero (!e inutil¡)golpe de castigo cometido por Stephen Ferris casi en la línea de centro.
Gracias a Dios (o a San Patricio) un metro separó la victoria de la derrota.

Los pubs desde el Connacht profundo hasta el hereje Ulster colgaron el "Sorry, no Guinness".

Algunas reflexiones:
-Magnífico partido de Stephen Jones, mucho más hecho para éstas guerras que Hook. Pudo haber resuelto un encuentro a su favor, a pesar de no tener el balón en todo el partido.
-Horroroso lo de Gavin Henson. Aún peor cuando pasó al full back por la lesión de Lee Byrne. Los buenos juegan rápido y los muy buenos, a toda velocidad. Andando es muy difícil sorprender a nadie.
-Lo de Mathew Rees...en fin. Y lo de Gatland, que tardó 60 minutos en cambiarle.
-Gran partido como capitán de O'Driscoll. Cuando se ha quitado la tontería de la cabeza ha vuelto a jugar. Ha mantenido la capitanía, cuando hubo dudas antes del Torneo sobre si dársela a O'Connell y ayer tiró del equipo cuando hacía falta...aunque más aún lo hizo el propio Paul O'Connell. Inconmensurable. No encuentro mejor palabra.
-No estoy de acuerdo con la concesión del Man of the Match a O'Driscoll. Vale que metió un ensayo y tiró del equipo. Pero O'Connell delante fue un martillo y mantuvo la presión sobre el paquete galés durante los 80 minutos. Pero más aún habría que destacar el PARTIDAZO de O'Gara. O'Gara no tiene la potencia y creatividad de Dan Carter; no defiende ni la mitad que lo hacía Wilkinson...pero tiene la mejor visión de juego y es el más táctico de todos los dieces. Ayer amargó la vida a los tres de atrás de Gales y consiguió que ni Williams ni Jones tuvieran balones para contraatacar. Además de tener fijada la atención de la tercera línea y los centros galeses.
Y ese drop.
-Por fin, ésta generación de jugadores que jugaban como nunca y perdían como siempre, se ha redimido y podrá retirarse habiendo alcanzado la gloria. No habrán ganado un Mundial, pero es que eso está reservado para unos pocos elegidos, pero el 2009 se recordará durante décadas en Irlanda. Stringer, Murphy, O'Driscoll, D'Arcy, O'Gara...pueden retirarse tranquilos. Además, parece que las espaldas están cubiertas. Porque los chicos de Leinster y de Ulster parece que vienen pegando fuerte (Wallace, Bowe, Kearny, Fitzgerald...han rayado a gran altura)
-Y por finalizar y un poquito en plan forofo. ¿Cómo es posible que un equipo que tiene el 75 % de la posesión sea penalizado con 15 golpes de castigo y el contrario sólo con 5?.

VI Naciones. Ultima Jornada. Rien ne va plus!

Compañeros,
qué fin de semana vivimos éste último. Irlanda se deshizo de una correosa Escocia en Murrayfield e Ingalterra destrozó, literalmente, a una patética Francia.
Inglaterra, jugando a la mano, ya ganaba a los 70 segundos de partido, para irse 29-0 al descanso. Ver para creer, ensayos de Inglaterra a través !de sus tres cuartos¡: Cueto, Riki Flutey (dos veces) y Delon Armitage además de otro del redivivo Joe Worsley fueron más de lo que podía aguantar la delantera francesa, machacada una y otra vez por el juego de los ingleses.
Por su parte, los tres cuartos franceses sólo empezaron a reaccionar en la segunda parte por medio de Malzieu y Heymans, demasiado lejos de la línea de ensayo inglesa.
Al final, diez puntitos de honrilla para los franceses e Inglaterra que saca la cabeza después de más de un año prácticamente arrastrándose. Inyección de moral y autoestima para Johnson y sus chicos.

Irlanda, por su parte, se impuso a domicilio 15-22 a Escocia. Una impresionante actuación de Peter Stringer (Man of the Match) y de Heaslip, este saliendo desde el banquillo, sirvieron para contrarrestar los 15 puntos del veterano Patterson, el mejor de los suyos sin duda alguna.
Gales, que parece que va a menos, se impuso por un corto 15-20 a Italia. Decepcionante actuación de los de Gatland, que se han puesto las cosas muy difíciles para revalidar el título.

Con éstos resultados, el sábado a las 18'30, Gales e Irlanda dirimirán en un "winner takes it all" quién se alza con la Triple Corona y quien es el Campeón del VI Naciones 2009 . El factor campo de Cardiff da una ligera ventaja a los galeses, quienes deben ganar al menos por 13 puntos para alzarse con el título. Gatland hará ocho cambios nada menos en el quince inicial para sacar toda la artillería:
Gethin Jenkins, Rees y Adam Jones formarán en la primera línea, con Gough y Alun Wynn Jones en la segunda, quedando la tercera para "el Trío" (Ryan Jones, Martyn Williams y Adam Powell)
En la línea de 3/4 Phillips y Stephen Jones dirigirán el juego, con Gavin Henson y Tom Shanklin en los centros, quedando la línea de atrás para Shane Williams, Mark Jones y Lee Byrne como full back.

Irlanda tiene a su favor su ascendente trayectoria ésta temporada y que llega a la cita con todos los deberes hechos. Solo dependen de sí mismos.
Declan Kidney, devuelve la titularidad a tres de los habituales ésta temporada: Jerry Flannery por Rory Best, Tomas O'Leary por el incombustible Pete Stringer y Heaslip, que está ganándose el puesto de mejor ocho del torneo, por Dennis Leamy. Con eso, el equipo que saltará al Millenium Stadium será el ya clásico ésta temporada:
Marcus Horan, Jerry Flannery y John Hayes (94 caps. Record irlandés) en la primera línea, con una tremenda segunda formada por "el jefe" Paul O'Connel y Donncha O'Callahan y una tercera también para enmarcar, con Stephen Ferris, el incombustible David Wallace y Jimmy "la bestia" Heaslip.
El mencionado O'Leary y el recordman de puntos en el VI Naciones Ronan O'Gara dirigirán el juego atrás, con la pareja clásica en los centros: Gordon D'Arcy y BOD, el gran capitán. Los jóvenes Luke Fitzgerald y Tommy Bowe en los alas y Rob Kearney como zaguero.
Como dice el título: "Rien ne va plus", o "Alea jacta est". Irlanda tiene una cita con su historia y con sus propios fantasmas (desde los años cuarenta no ha ganado un Gran Slam).
El sábado es el día. Lo siento, José Alberto, pero éste equipo ya no puede esperar más.

Ah, por cierto, parece que hay otros dos partidos el mismo fin de semana.

!Viva el circo¡

Nuevo esperpento el que se va a desarrollar éste fin de semana en Madrid. Campeonato de España de Selecciones Territoriales, categoría senior.
Después de la charlotada del año pasado de jugarse dos campeonatos en una temporada por oscuros motivos político-económicos esgrimidos por alguna de la territoriales, nos vamos a encontrar con algo casi mejor...o peor.
Los presidentes de territoriales se inventan un campeonato único, sin selecciones A y B, en el que iban a participar ocho selecciones. El evento iba (y va, parece) a celebrarse en Madrid, disputándose encuentros en Puerta de Hierro, Orcasitas y el Central de la Ciudad Universitaria. Pero hete aquí que hace dos semanas, la Federación de Rugby del Principado de Asturias y la Federación Navarra dan la "espantá", dejando ya medio coja la competición.
No pasa nada, todos tranquilos. Llega la Comisión Delegada y se inventa un nuevo sistema de competición eliminatorio con las seis selecciones restantes y aquí paz y después gloria. Pero, ¿esto es todo?; nooooo. Ayer, a las ocho de la tarde, la Federación Valenciana comunica a la FRM ¡que no vienen a jugar!. Razones, excusas y argumentos, como decía Clint Eastwood: "como los culos, cada uno tiene el suyo". Lo cierto es que a horas de comenzarse la competición, abandonan. Y el resto de Federaciones, sin enterarse o enterándose a primera hora de la mañana de hoy, con los viajes en marcha, claro. Cruces de llamadas, de faxes, de e-mails...a ver si se va a jugar, cómo se va a jugar, dónde se va a jugar...
Conclusión: parece que se juega; que a Valencia se le da por perdido el encuentro y Madrid pasa a semifinales; parece que una selección va a darse un viajecito a Madrid para jugar un partido de 70 minutos; parece que, al final, esta competición es una broma de mal gusto.
Esto cuesta una pasta, a la organización, y a las Federaciones y encima, después no pasa nada.
Espero que alguien meta mano a éstas territoriales y que, no sólo no vuelvan a jugar ésta competición (si es que esta competición sobrevive), sino que encima corran con los gastos generados.

Eso sí; seguro que la Superibérica nos arregla todos los problemas del rugby patrio.

¿Decepción?

El sábado pudimos asistir a quizá el peor partido de la Selección Española en los últimos años. Y lo malo no es eso, que puede pasar. Hay días en que es mejor no levantarse de la cama porque nada va a salir bien. No. Lo malo es la sensación que dejó el equipo.
Y probablemente es lo que tenía que pasar. De hecho, la temporada de la Selección estaba siendo...¿mediocre?. Perdimos holgadamente con Rusia, ganamos llorando a Alemania y no pudimos ganar a la peor Rumanía de los últimos veinte años. Es posible que éste último resultado nos engañara a todos y diera alas a los sueños y esperanzas de todos los que seguimos este deporte y a la Selección. Que debemos ser muchos, porque el sábado por la tarde, mal que les pese a muchos, el Central estaba lleno. Entrada de grandes tardes, especialmente muchísimos niños (que es casi lo mejor que se puede sacar en limpio del partido).
Pero las cosas se nos ponían mal desde el principio. Ya no era de la partida Tortoulou, que fue de los mejores contra Rumanía, pero en su lugar salía Juan González, titular habitualmente con Glynn y desde luego en su club, actual líder de la Divisón de Honor española. Pero además, otro de los destacados el último partido, el getxotarra David Hernández, se lesionaba a los pocos minutos. De todos modos, Palumbo nos había adelantado en el marcador pasando un difícil golpe de castigo. Se podía pensar que las cosas pintaban bien, hasta que llegó la primera melé...y allí todos vimos que no había nada que rascar. Nos machacaron. Pero bien. No voy a decir que los jugadores se rilaron, Dios me libre. Pero "no scrum, no win". Y nosotros, de scrum, nada de nada.
Y además, se lesiona Pablo Feijoo. Que no sea mucho. Por él, por su club y por la selección porque fue salir él del campo y se acabaron las ideas y, lo que es peor, la actitud y las ganas. Salvo contadas y honrosas excepciones.
También se lesionó, de bastante gravedad parece, Sergio Souto.
Y poco a poco, fuimos entregando el partido. De hecho, cambiamos a toda la primera línea ya en la segunda parte. Si no podíamos con los titulares, como para poder con los suplentes.
Los últimos veinte minutos sobraron. Y es que los Lelos jugaron a placer; sin que nadie les molestara. Porque lo de placar y arrimar el hombro quedó para mejores tardes.
De la creación de juego ni hablamos. Huérfanos de nuestro mejor jugador, confiar el mando a Palumbo es una broma. Lo de éste chico es de traca: menudo partidito. Ni una sola decisión buena...y la ejecución...eso sí, en una entrevista pública, tiene los santos cojones de decir que el gran problema del rugby español es que hay muchos árbitros en División de Honor que no están capacitados. Que se lo haga mirar. Porque menudo partidito.

Pero lo peor de todo es que la sensación que queda es que hemos tocado techo. Una de las grandes preguntas en "La Cátedra" era si no había mejores jugadores. Y la respuesta clara y rotunda es: NO. Estos jugadores, los 22 convocados, son, salvo alguna que otra excepción puntual, los mejores disponibles. No hay más, ni mejores. Son titulares indiscutibles con sus equipos en la División de Honor española o en sus clubes en Francia (o donde sea). Y me parece que este grupo ha tocado techo. No se ve a ningún jugador (salvo Pablo Feijoo) desequilibrante (lo de César Sempere es de juzgado de guardia; qué falta de ambición deportiva) y con cierta proyección. Y ya no vamos al Mundial 2011 (por otro lado, aunque Ged Glynn y la FER vendan este objetivo, en reiteradas ocasiones el propio seleccionador ha dicho que el verdadero objetivo era el 2015); por lo que éste grupo está ya "muerto" deportivamente. Quizá para entonces el único que aguante, por todas las circunstancias de edad y posición, sea Ion Insausti.
¿Qué nos espera?. Pues las opciones pasan por seguir con éstos y aspirar a no bajar de categoría ganándole a Alemania y al que vaya ocupando ese puesto...o jugárnosla con chavales más jóvenes pensando en el futuro. Ese es otro problema añadido, porque además, los puestos clave en los equipos de la División de Honor están ocupados por jugadores no seleccionables. ¿Cómo van a hacerse así los jóvenes?. Hace un par de jornadas dirigí un encuentro de la División de Honor...y en bastantes ocasiones me sorprendí a mí mismo haciéndolo ¡en inglés! porque había más jugadores que me conprendían mejor en ésta lengua que en español.
¿De verdad es toda la culpa de la FER?.